Texte traduit par Massimo Salicchi

Le fleuve Orba, comme tous ses affluents, a son origine au centre du complexe ophiolitique connu sous le nom << Gruppo di Voltri >>, composé principalement de roches ultramafiques de serpentinites et lheorzoliti), métagabbros, prasiniti, des amphibolites, éclogites, quartzites et des schistes. La partie supérieure de son cours, à partir des sources de Faiallo jusqu'à arriver à Molare, a une forte pente et est très irrégulière et profondément incisée avec une tendance typique de méandres incisés en raison de intense fracture transversale des ophiolites. Du territoire de Molare jusqu'à Ovada, il passe à travers les roches sédimentaires appartenant au bassin du Piémont tertiaire, la pente est beaucoup plus faible, le lit est plus large et moins irrégulier et il ya des grandes étendues de alluvions récentes et actuelles.

Les rivières Stura et Piota ont caractéristiques similaires et mélangent leurs "inondations" à celles de l' Orba, le premier à Ovada et le deuxième à Silvano d'Orba.

L'épaisseur des dépôts alluviaux est très irrégulier en raison de substrat très inégale et à la présence d'obstructions récifs; il ne dépasse pas, dans cette zone, une dizaine de mètres. Ainsi que dans les lits, on peut voir les niveaux subtils de terrasses alluviales d'érosion d'origine récente. Inondations anciennes apparaissent avec une certaine constance seulement dans la région Orsecco, entre Roccagrimalda et Predosa. La puissance des alluvions de l'Orba commence à croître, quoique de manière inégale, au sud par Silvano. Après l'étranglement formé par les collines de Capriata et Pedrosa, la vallée s'ouvre, la pente devient douce et les dépôts, alimentés par les ruisseaux du Albedosa et  Lemme, augmentent graduellement en épaisseur (de trente mètres à plus de soixante-dix mètres) jusqu'à la confluence avec la Bormida.

Dans la zone qui nous intéresse, les inondations sont composées de cailloux "en vrac" plutôt grossiers mélangés avec du sable et sans stratification visible. Cette stratification apparaît dans la large bande sur la gauche du fleuve Orba, entre Saint-Giacomo et Pedrosa, où est mise en évidence par des niveaux décimétriques de taille de particules différente et par la présence de lentilles d'argile. Les galets peuvent atteindre plusieurs centimètres de diamètre et peuvent parfois être plus d'un mètre de diamètre (regardez à cet égard recherches dans l'histoire). Leur composition se rapporte aux roches affleurantes dans leurs flux respectifs. Les inondations de la rivière Piota se composent principalement de serpentinite et lherzolites avec des quantités mineures de calcescisti et prasiniti; éléments rares d'autres roches mafiques qui affleurent dans les hauts bassins du Piota et du Gorzente (métagabbros, amphibolites, rodingites, etc.); éléments du carbonate présent en de faibles pourcentages, doivent être liés à la présence de masses de carbonate limités, mais au-dessus des niveaux de brèches carbonatées (brèches de Crosazza) placés à la base des conglomérats qui couvrent plus de points dans le massif ophiolitique. Dans les inondations de la rivière Stura, des schistes et prasiniti  associés à quartzites prévalent sur le ultramafique; mêmes proportions en ce qui concerne le rivière Piota, ont des éléments de roches mafiques et carbonate. En rivière Orba, amphibolites et eclociti sont à peu près égale partie du ultramafiques; schistes et prasiniti rares; éléments de carbonates deviendront plus importants au sud, à la confluence de la rivière Lemme.

Le sable est composé des mêmes éléments des galets; il est très abondante et atteint, parfois en le dépassant, le 40 pour cent du volume total.

Les cailloux, à l'exception de schistes, sont toujours peu ou rien modifiés, mais sur la surface des dépôts plus grands et consolidés peut se développer une fine couverture de silteux-argileux qui peut former des sols agricoles qui difficilement  ont plus d'un mètre d'épaisseur. Le niveau des eaux souterraines dans les plus grands gisements, est situé à quelques mètres de profondeur et varie considérablement en fonction de la distance du lit de la rivière et le régime des eaux.

Les inondations de l’Orba et de ses affluents Piota et Stura sont riches en minerai de fer, en raison de la désintégration des amphibolites et serpentinites riches de ilménite, magnétite, etc. Ces minéraux, facilement reconnaissables par leur couleur noire, peuvent atteindre et dépasser le 5% en poids dans les sables et peuvent se développer pour atteindre et dépasser le 15% en poids, la fraction ayant un diamètre inférieur à un millimètre.

Exceptionnellement, dans certaines langues de sable naturellement concentré des cours d'eau, le pourcentage de la magnétite avec le ilménite peut monter jusqu'à 50%.  À ces deux minéraux sont associés généralement de petites quantités d'autres minéraux avec un poids spécifique élevé, comme l'or.

Nombreuses opérations d'enrichissement "in situ" et en laboratoire, effectuées avec l'aide de machines conçus et développées par l'écrivain (G. Pipino) ont contribué à concentrer la fraction de densité supérieure à 3 dans l'inondation de toute la région recueillies à différentes profondeurs. La lourde concentrée dans la fraction inférieure à un millimètre de diamètre, variant de 2 -10% en poids dans les plus grossières inondations et peut atteindre le 20% dans les dépôts qui ont beaucoup de sable.

Ceux-ci sont constitués en grande partie par de la magnétite, qui représente toujours 70 à 80% de l'ensemble. Autres constituants, en fonction de plusieurs séparations électromagnétiques effectuées dans les Laboratoires Sibit – Montedison de Spineta Marengo, sont de l'ilménite pour le 10-15%, grenat pour 5-6%, granulés électromagnétiques pour 4-5 et non magnétique pour 1 à 2%.

La magnétite est très pure et de bonne qualité: contient 59% de fer, 2,46% de silicium, 2,82% de magnésium, 2,62% de chrome, 0,26% de manganèse, 0,28% de titane, 0,46% allumunio, 0,20% de nickel et 0,079% de calcium. L'arsenic, le phosphore et le soufre sont présents en petites traces, 0,0006%, 0,006% et 0,007%.

Aussi l'ilménite est d'excellente qualité. C’est composé d'environ 50% d'oxyde de fer et de 40% d'oxyde de titane; contient 1% de manganèse et ne présente pas de traces appréciables de chrome, ni de phosphore ou calcium.

Les grenats sont principalement de type grossulaire - andradite, d'une belle couleur rouge foncé; ont une dureté élevée (environ 7 sur l'échelle de Mohs) et ne montrent pas aucun arrondi développé, plutôt ils sont très souvent ébréchés.

Les Grenats électromagnétiques mixtes, séparés  à l'intensité  entre 1 et 4 ampères, sont représentés par des amphiboles, pyroxènes, épidote, faible lamelles de hématite et nombreux granules composés, comme le quartz et l'ilménite, le rutile avec la magnétite, etc.

Les minéraux non magnétiques sont représentés par rutile et zircon, par l'or et rares métaux sulfures. Présentes, parfois, des grains de quartz et de feldspath échappés le lavage initial et des morceaux de plomb de chasse et de pêche, plombs qui abondent de manière impressionnante dans les concentrés de plus d'un millimètre de diamètre.

L'or est présent en fines lamelles d'une belle couleur jaune, qui ne dépasse pas un millimètre de diamètre et 3-4 milligrammes de poids. Il ne manque pas dans les inondations de la rivière Gorzente, du Piota et de l'Orba près de la confluence avec le Piota des granulés d'un diamètre de quelques millimètres. L'épaisseur des paillettes est très variée, mais toujours subtil: le rapport entre le diamètre, en millimètres, et le poids, en milligrammes, peut varier de 1 à 10. Les granulés sont rares, presque toujours spongieux et très rare sont ceux qui ont la surface arrondie et polie: la plus grande pépite que j'ai trouvé personnellement dans le fleuve Orba à Silvano, a un diamètre de 4-5 mm pour un poids de 717 milligrammes. Pour ce qui concerne les paillettes, j'en ai trouvée une repliée en deux parties avec un poids de 812 milligrammes et 18 mm de long. Il faut considérer qui n'ont pas été effectués échantillonnages près des dépôts primaires, où vous pouvez trouver des pièces d'or plus grands, mais (en échange) ne pas avoir des dépôts alluviaux d'une certaine extension avec une haute et homogène teneur en or.

Certaines analyses ont permis d'établir le titre de l'or alluvionnaire dans les parties plus fines et propres. Il est composé de 90% d'or, 8% d'argent et 2% d'autres métaux: entre ces dernieres ont été reconnus aussi le cuivre (0,34%) et le zinc (0,10%), alors qu'on a pas trouvé signes appréciables de platine, nickel, plomb, manganèse et fer. La plus faible teneur en argent, par rapport aux dépôts primaires, est normal et est dû au fait que ce métal tend à être hydrolysée pendant la longue durée du séjour dans l'eau.

Le contenu en or est varié dans différents types d'alluvions; pratiquement absent dans la rivière Orba a nord de Ovada, l'or est présent sous forme de traces visibles, mais pas très intéressant du point de vue économique, dans la rivière Stura, de Gnocchetto a  Ovada, et dans la rivière Orba entre Ovada et Silvano. Dans la basse plaine du rivière Piota vous pouvez trouver plus d'un gramme d'or par mètre cube de sédiment, mais les dépôts alluviaux sont très irrégulières et pas très grand et sur ces dépôts sont en place de petits établissements industriels qui seraient un obstacle pour une tentative d'exploitation sur une large échelle. Beaucoup plus intéressants sont les dépôts de la rivière Orba par Silvano jusqu'à la Bormida, où l'or est toujours présent, même à des profondeurs différentes. Le contenu varie de quelques milligrammes à un gramme par mètre cube de sédiment avec de vastes zones où il reste pratiquement constante par une moyenne de quelques centaines de milligrammes: dans d'autres pays sont considérés deja économiques les dépôts avec des teneurs de 100 à 200 milligrammes d'or par mètre cube de sédiment.

Une culture possible d'or du fleuve Orba pourrait de plus être intégrée, avec grand avantage économique, de l'extraction de minerai de fer et de titane et aussi du grenat, qui est un bon abrasif. Chaque mètre cube de sédiment contient, en plus de l'or, de 20 à plus de 100 kg de la magnétite, de 2 à plus de 20 kg d'ilménite et de 2 à plus de 10 kg de grenat. Nous avons donc beaucoup d'informations à suggérer que de grandes parties des alluvions de la rivière Orba, où ils sont reconnus les niveaux moyens de 3-400 mg. d'or par mètre cube de sédiments, sont très intéressantes du point de vue économique. Ces zones pourraient être exploitées avec grand avantage des entrepreneurs et du pays, à la condition d'utiliser de grandes ressources financières et techniques, et que soient surmontés les lacunes et les retards législatifs et bureaucratiques qui empêchent une planification rigoureuse du travail.

                                      Texte traduit par Massimo Salicchi