Da diversi testi ben più autorevoli di questo semplice Sito (si veda ad es. Jervis, Balbo, Robilant ecc.) si apprende che il Canavese fu oggetto di ricerca dell'oro sin dai tempi più remoti: non a caso la tradizione orale vuole tramandarci che un terreno chiamato 'Bose (in forma di alveo con mucchi di pietre) sia stato rovistato già al tempo dei Romani e la cosa troverebbe in effetti conferma dal fatto che anche ai giorni nostri il posto in questione ha offerto gratificanti giornate di pesca dell'oro.

Nel 1300, se non prima, era già stata stipulata una sorta di licenza a pagamento per i cercatori, i quali probabilmente esercitavano l'attività in questione soprattutto durante l'inverno, quando cioè i lavori abitudinari erano fermi. I proventi di questa tassa rivolta non solo ai pescatori d'oro, ma anche a chiunque lo fondesse, spettavano ai feudatari locali e di questo si ha precisa descrizione nei testi di G. Frola, il quale ci descrive infatti che tale pratica fosse in uso ad es. a Pont Canavese. Sempre lo stesso autore ci fa presente che in altri posti, invece (ad es. presso Verolengo), c'era l'assoluta proibizione sulla raccolta del metallo. A proposito di questo periodo lo scrittore Pietro Azario, vissuto in quel periodo, scrive: "Un fiume ha un nome maschile e si chiama Orco: proviene dalla Valle Soana e dalle montagne della Provenza, segna un percorso assai lungo. Vi si raccoglie una gran quantità di oro e se ne trovano grani così grossi che io ne vidi uno del valore di sedici fiorini." Il professore Martino Baretti, durante una conferenza tenuta a Ivrea nel 1893 affermò che tale pepita era stata rinvenuta nelle alluvioni di Feletto e aveva un peso di 41 grammi.

Nel 1785 il Conte Balbo scrive nel suo "Memoire sur le sable aurifère de l'Orco et des environs" i risultati di una sua ricerca fatta l'anno precedente sui corsi d'acqua del Valpergato, sulla destra dell'Orco informandoci così che secondo lui il nobile metallo è presente in tutti i piccoli ruscelli che scendono dalla collina di Belmonte, tra Valperga e Rivara. Egli afferma anche che l'Orco ha oro solo a valle di Pont Canavese, e in particolare a valle di Courgné. Balbo continua dicendo che il Malone è piuttosto ricco e che le maggiori ricerche si fanno invece nei pressi di Valperga e di Rivarolo (Orco) con ricavi solitamente minimi, ma ogni cercatore spera in quella zona di trovar fortuna: egli parla infatti di grani d'oro pesanti 5 denari e di uno pagato 100 lire trovati tra Valperga e Pertusio, nelle sabbie aurifere del torrente Marquera. L'autore parla anche dei metodi di lavaggio del materiale cui ha personalmente assistito nella zona di Pertusio (ricordo che siamo a fine 1700): dalla descrizione appare che nel complesso si tratta del metodo tradizionale, pressoché identico fin dal momento dell'assaggio, a quello usato ancor oggi dai "pescatori" canavesani.

Lo sfruttamento industriale. Tra i primi ad interessarsi della possibilità di coltivazione industriale delle alluvioni aurifere del Canavese fu l'inglese John Marshal di Halifax, ma domiciliato a Cuorgné, che tra il 1867 e il 1875 chiese ed ottenne alcune concessioni prefettizie per i torrenti Orco, Malone, Gallenca e Soana, dopo di aver ottenuto alcuni consensi di proprietari terrieri ed aver depositato una congrua somma per il risarcimento di eventuali danni. Secondo la Legge mineraria sarda del 1853 le sabbie e le terre metallifere potevano infatti essere coltivate soltanto dal proprietario del terreno o con il suo consenso (art. 130) e dopo averne data comunicazione all'Intendente del Circondario (art, 131). D'altra parte la stessa legge sanciva che "la ricerca o Pesca dell'oro" e di altri metalli nelle "sabbie e terre depositate dai fiumi o torrenti" era libera a tutti, previo osservanza delle leggi sulle acque (art. 145): questo provocherà non poche complicazioni burocratiche e conflitti di competenza, aggravati, negli anni successivi, dalle modifiche legislative e amministrative del neonato Regno d'Italia.
Nel 1883 varie persone del posto ottennero analoghe autorizzazioni nei dintorni di Castellamonte e, agli inizi del 1884, cominciarono ad interessarsene in particolare lo svizzero George Perret, l'ing, Antonio Clement Rossi e Giovanni Rocchetti che si accaparrarono il consenso di numerosi proprietari terrieri, ottennero le autorizzazioni prefettizie per numerose località nei dintorni di Castellamonte e di Rivara e promossero la costituzione di una "Societé des placers aurifères de Castellamonte", alla quale trasferirono i diritti acquisiti.
Successivamente, nel febbraio 1885, costituirono a Ginevra la SOCIETE' DES PLACIERS AURIFERES DU PIEMONT, società a responsabilità limitata con capitale costituito da 50.000 parti senza valore determinato, delle quali 3600 rilasciate ai proprietari di parti della liquidanda società di Castellamonte. Il 12 febbraio 1885 la nuova società, che aveva sede sociale a Ginevra e ufficio amministrativo a Castellamonte, emise certificati di proprietà di una parte, molto estetici, riportanti l'intero Statuto (di essi il Museo dell'Oro possiede i numeri 29.946 e 30.364).
Intanto alcuni comuni proprietari di terreni lungo l'Orco, rifiutavano il permesso di escavazione alla vecchia società mentre la nuova incontrava le prime difficoltà per il trasferimento delle autorizzazioni da quella ottenuta.
Nell'Assemblea Generale del 16 novembre 1885 a Ginevra, l'Amministratore Gerente G. Perret avvertiva la necessità di trasformare la società in anonima con un capitale determinato, possibilmente non inferiore ad un milione di franchi, tale da poter rappresentare una garanzia morale di fronte alle pubbliche amministrazioni italiane e ai proprietari dei terreni. Data l’intrinseca difficoltà di rapportare le singole parti al capitale sociale, specie in mancanza dei risultati di coltivazione, l’Assemblea delegò il Comitato di Amministrazione a predisporre un piano di trasformazione, mentre approvava la proposta di affidare la coltivazione di singole aree ad altre imprese, dietro corresponsione di una parte dell'oro estratto: la società, che si autodefiniva "senza capitali", non era infatti in grado di affrontare le spese di coltivazione in tutti i 100.000 ettari sui quali vantava diritti di sfruttamento. Venne inoltre approvata l’istituzione di una sede amministrativa a Torino, che sarà in Via Garibaldi 57.
Secondo le previsioni e gli accordi intercorsi con una impresa, agli inizi del 1886 venne impiantata nei pressi di San Benigno una prima draga galleggiante, battezzata Regina Margherita. Costata complessivamente 120.000 lire, la draga avrebbe dovuto trattare da 1500 a 2000 metri cubi di sedimento alluvionale al giorno, al costo di 30 centesimi di lira al metro cubo comprensivo della mano d’opera che, al tempo, si aggirava sulla Lira al giorno. Con i tenori medi riconosciuti di 0,40-0,50 grammi d’oro, al prezzo di poco più di 3 lire al grammo, l'operazione avrebbe quindi consentito di ottenere enormi utili. I dati vennero propagandati con enfasi e nell’agosto 1886 venne pubblicato a Torino, a cura del Consiglio d’Amministrazione, l’opuscolo "Notices sur la Société des Placers aurifères du Piémont" che, oltre allo Statuto, ad una carta del Canavese ed una splendida litografia della draga, contiene notizie sulla società ed una tabella di "probabilté de la valeur industrielle des parts sociales" basata sulla lavorazione, da parte di varie imprese, di 100.000 metri cubi al giorno, con tenori variabili da 0,20 a 0,54 grammi d’oro al metro cubo e l’introito netto da parte della società di un quarto dell’oro estratto.
Assicuratasi l’assenso di 7736 proprietari terrieri in 31 diversi comuni, la Società predispose ambiziosi progetti di rettificazione e arginatura dell’Orco, della Dora e del Malone, cosa che avrebbe evitato i frequenti straripamenti e consentito di bonificare estese porzioni di terreno ghiaioso. Su tale basi chiese al Governo italiano un decreto di concessione esclusiva e la dichiarazione di opera di pubblica utilità.
In realtà, come riferisce l'ingegnere capo del distretto Minerario di Torino nella Relazione ufficiale, alla fine del 1886, "... questa draga, dopo aver fatto parlare di sé assai e di aver servito ad esperimenti, non entrò mai in continua funzione industriale...". Come tutte le prime rudimentali draghe galleggianti, buone per le sabbie marine olandesi ma incapaci di operare in terreni alluvionali grossolani, la draga si dimostro infatti incapace di operare nell’Orco, né servirono a qualcosa le numerose modifiche a cui fu sottoposta. Nei brevi periodi di lavoro riusciva a trattare al massimo 500 metri cubi di sedimento recuperando a mala pena, con i grossi canali riempiti di mercurio, il 50 % dell’oro contenuto. Gli stessi tenori risultarono alla fine inferiori alle previsioni non raggiungendo, in media, 0,20 grammi d`oro al metro cubo.
L'insuccesso della prima draga, seguito dall’abbandono e dalle polemiche di alcuni soci lionesi sul prestigioso giornale "Bourse Lyonnaise", che provocarono l’interruzione delle trattative con una impresa Sokolowsky, non scoraggiarono George Perret che attribuì tutte le colpe ai cattivi rapporti con la prima impresa con la quale la Società, "priva di capitali", non aveva potuto imporsi, e prese accordi con altri imprenditori pronti ad assumersi tutti gli oneri dietro corresponsione di un terzo dell’oro estratto.
Nell’Assemblea Generale del 22 dicembre 1886, a cui parteciparono 100 soci per un totale di 45.707 parti, venne decisa, con la maggioranza di 36.260 voti contro 9447 la liquidazione della Società svizzera e la costituzione di una nuova società anonima francese con capitale di un milione di franchi, dando mandato al Comitato di Amministrazione di operare la trasformazione. Il processo verbale dell’Assemblea ginevrina, con altre notizie sull’operato in particolare del Perret, venne pubblicato a Torino ai primi del 1887 in un opuscolo dal titolo: "Rapport sur la tranformation de la Societé Suisse des Placers Aurifères du Piemont en Societé anonime francaise".
Nel corso del 1887 venne varata nell’Orco un’altra draga, la più grossa della nota Werf Conrad Limited di Londra e Haarlem (Olanda), ma anche questa diede pessimi risultati, specie per quanto riguarda il recupero dell’oro, tanto che nel 1888 la Società dovette riprendere lo studio delle alluvioni per accertarne i contenuti. La nuova società anonima francese venne comunque costituita nel novembre 1888 presso il notaio Lefebvre a Parigi, dove si fissò la sede legale in Rue de Provence 59. Il milione di franchi non venne però sottoscritto e ci si dovette accontentare di un "capitale variabile non riducibile al di sotto di 100.000 franchi, suddiviso in 50.000 parti con diritto all'80 % degli utili netti. Il 29 novembre 1888 vennero emesse le nuove Parti di Fondatore, al portatore, di colore verde, firmate, tra gli altri, dal solito Perret (il Museo dell'Oro ne possiede numerosi esemplari e molti se ne trovano ancora in commercio, tutti con le 24 cedole al loro posto).
La draga continuava comunque a non dare alcun risultato e nel corso del 1889 i lavori vennero sospesi mentre si instaurava una controversia tra l’impresa e la ditta costruttrice. Anche le nuove analisi eseguite dalla Società non furono molto incoraggianti: tra il 1888 e il 1889 erano infatti stati eseguiti 5 sondaggi con grossi tubi spinti fino a profondità di 10 metri e riempiti di aria compressa per consentire ad un operaio di prelevare campioni di "alluvione indisturbata", e di questi solo uno, presso il ponte di Feletto, diede un qualche risultato utile, con una media di 0,388 grammi d'oro per metro cubo su una profondità totale di 6 metri e mezzo.
Alla fine del 1889 venne varata un’altra draga nei pressi di Chivasso, ma non diede migliori risultati delle precedenti e la stessa amministrazione mineraria dovette prendere atto che finché non si fossero messi meglio a punto e risolti alcuni dei problemi meccanici sul quale si fonda tutto il contesto, non sarebbe stato possibile ottenere degli "utili" più significativi.