LA SUA STRUTTURA.  La scaletta, chiamata anche canaletta o asse e canalina a seconda "dei posti e dei tempi", tra gli attrezzi per cercare oro sui fiumi ha un ruolo fondamentale: si tratta di una tavola che è larga da trenta a cinquanta centimetri, lunga dal mezzo metro (misura a mio avviso un po' troppo corta) sino al metro o poco più e con relative sponde disposte sui lati lunghi, alte da cinque a dieci centimetri. Essa presenta, nel senso della sua lunghezza, una breve parte iniziale liscia, mentre nei rimanenti due terzi ci sono una decina di solchi trasversali profondi un centimetro o due, larghi tre o quattro centimetri e separati questi da spazi altrettanto larghi e a livello con la parte piana iniziale dell'asse. Un particolare sui solchi: dei due lati lunghi delle scanalature, l'ideale sarebbe che quello a monte fosse rientrante, come da schizzo, di modo che sussista una una piccola zona morta (acqua ferma) alle sue spalle. Si tratta questo di un prezioso accorgimento scoperto già da molto tempo, cioè dai cercatori d'oro delle trascorse generazioni.

Alcune assi, soprattutto le più datate,  sono costituite da un solo componente intagliato con cura, ma nella maggior parte dei casi si tratta invece, oggigiorno,  di ripiani lisci cui è stata sovrapposta (ad es. incollata) dapprima  una tavola più corta che corrisponderà alla parte da mantenere liscia, e poi  delle traversine, (della stessa altezza del ripiano aggiunto), adeguatamente distanziate e distribuite in tutta l'altra area della tavola ottenendo per conseguenza le scanalature necessarie. Esistono inoltre dei profilati metallici già fatti (per altri scopi) che, avendo la fortuna di trovarli, possono risolvere buona parte di questo lavoro, anche se va detto che in quest'ultimo caso si perderebbe quasi senz'altro "l'angolo rientrante" (vero miracolo di efficienza, ma non indispensabile).

IL SUO POSIZIONAMENTO. Una volta che si è giunti sul posto di ricerca, è bene pazientare un poco e dedicare il giusto tempo per posizionare al meglio la canaletta: sarebbe sciocco infatti trascorrere la giornata a buttarci dentro buon materiale aurifero che, anzichè depositarsi nei suoi solchi, se ne uscisse allegramente dall'altra parte. Quel che ci occorre è uno strato d'acqua non molto spesso, ragionevolmente potente e soprattutto continuo, che scorra nell'asse; per ottenere questo occorre quasi sempre darsi da fare a monte della canaletta con ciottoli vari per creare una sorta di piccola canalizzazione che porti l'acqua alla scaletta in modo costante ed uniforme in tutta la sua larghezza. Ad operazione effettuata, gettando una manciata di sabbia sulla sua apposita parte piana, dovremo vederla (o meglio, non vederla proprio) scivolar via senza lascia traccia o quasi negli scalini: l'oro è più pesante e quindi si depositerà gradualmente nei primi due o tre di essi. Presto noteremo che il fondo degli intagli accoglierà nera magnetite, pirite dall'aspetto metallico e altri loro simili: si tratta del cosiddetto concentrato, il quale, se l'attrezzo sta lavorando bene, si mostrerà con netto spessore nella parte a monte del gradino, spessore che andrà via via degradando, fino a scomparire, avvicinandosi alla suo bordo inferiore. Nel particolare qui a lato, visto dall'alto, la parte bianca costituisce gli spazi in rilievo (listelli) posti tra le scanalature (marroni) in cui si nota la magnetite distribuita correttamente perché essa è appunto ammucchiata tutta nella parte a monte: s'intravede anche spuntare lo strato delle scagliette d'oro depositate sul fondo, ben protette dalla magnetite che le copre.

IL SUO UTILIZZO.

Di tanto in tanto, ma non di frequente occorre dare una pulita agli scalini perché saturi di materiale non solo "pesante", ma anche di meno pesante o addirittura leggero che per diversi motivi si è fermato  ugualmente nei medesimi. Si tratta di un intervento semplice e veloce, ma da effettuare con molta attenzione e precisione, munendosi di un sottilissimo bastoncino che si manterrà in posizione più o meno perpendicolare rispetto alla canaletta e si farà scorrere delicatamente seguendo la larghezza della stessa. Tale operazione interesserà dapprima le scanalature poste più a valle, quindi quelle a monte, che sono le più importanti perché solitamente l'oro si deposita quasi tutto nei primi due o tre intagli. Evitare assolutamente di metterci fisicamente le mani dentro per qualsiasi motivo (tipo voler estrarre una scaglietta) perchè il mulinello che senz'altro ne deriverebbe  svuoterebbe in un istante tutta la zona interessata.

Apprezzare le 2 rispettive cascatelle d'uscita per il buon fluire della corrente

Da un dialogo avuto con Simone Renai:

DOMANDA DI S.R. "... In ogni caso, rispetto alla canalina mi rimane sempre il dubbio se la sto usando correttamente e nel caso mi rimane comunque la preoccupazione di non sapere come migliorare la ricerca; non so se qualcuno ha mai testato la funzionalità della cosa, cioè capita mai a nessuno di ripassare (lavare nuovamente) il materiale per vedere se c'erano state eventuali perdite d'oro? Nel caso non fosse così giuro che ci provo io la prossima volta che tornerò a cercare oro. Magari proprio una statistica, tipo doppio lavaggio in modo da trovare eventuali pagliuzze o scagliette altrimenti "perdute"!